я ваще не понимаю, как вы там живёте... (с)
Ребята, основное безобразие исправлено, какие-то моменты во второй части переписал. Кидаю также первую, ибо, оказывается, до сих пор не перенес ее с форума.
Название: Важней сегодня ты
Автор: Maxim
Бета: 2 часть - mart
Жанр: романс, сказка, немного флафф
Рейтинг: NC-17
Саммари: заявка от прекрасной Annabell: Хочу про какого-нибудь нищего мальченку, который попался королю-тирану, красивому, статному и не старому... Ну и он его оставил в замке, сначала они ругались а потом произошел лямур)))
Посвящение: Annabell
Часть1Part 1: Real story
Я отключу телефон,
Мы будем только вдвоём.
Пусть все печали пройдут,
Для меня важней сегодня ты,
А другие - подождут.
Кай Метов
Впервые я увидел его у метро. Одна из центральных станций в исторической части города, толпа народу, всякого, разнообразного. Кто приехал из глубинки, кто вообще иностранец, а кто-то, как я, типичный житель северной столицы. Так почему же из всей толпы мое внимание привлек именно он? Сейчас мне сложно ответить. Может, потому что я как раз работал над романом, а настроение было настолько пакостным, что впору писать сценарии к фильмам ужасов. Мне было нужно вдохновение, а он подходил для этого как нельзя лучше.
Темненький, кареглазый, кудрявый – типичный цыганенок, если бы не светлая кожа. Одет в испачканную красную футболку, синие безразмерные штаны, явно домашнего производства, а на голове шляпа, как у Тома Сойера. В руках мальчик держал балалайку и тренькал на ней настолько паршиво, что, по-моему, сердобольные люди подавали ему только за тем, чтобы он отмучился и пошел домой. Если у него, конечно, есть этот дом.
Я сам не знаю, зачем стал протискиваться к нему сквозь толпу, желание подойти ближе было спонтанным и почти бесконтрольным. Добравшись не без труда до его уютного закутка между урной и фонарем, где уже не было риска оказаться сметенным людским потоком, я даже не знал, что сказать. Просто кинул для начала пятьсот рублей в потертый футляр музыкального инструмента, так безвинно страдающего в руках юного бездаря.
К счастью, на этом музыка тут же смолкла, права все-таки оказалась народная мудрость.
Из-под шляпы на меня глядели темные блестящие глаза, без всякого недоверия, оценивающе. Парнишка явно ожидал, что странноватый бледный тип в коричневом пальто объяснит, чего хочет за свои нереально большие бабки. Но я ничего объяснять не стал, просто внимательнее рассмотрел его лицо, в котором причудливо сочетались детские черты с очень взрослым выражением, задержал с секунду взгляд на своеобразно изогнутой линии пухлых губ, затем просто развернулся и побрел дальше. Я возвращался домой, скользя взглядом по старинным фасадам зданий и сочиняя попутно историю. Не на продажу, просто для себя. Для нужного настроения.
Моего мальчика будут звать Дей, просто потому что это имя ему идет. Он живет на улице, между гончарной мастерской и лавкой бакалейщика. Ночует под навесом из соломы. Каждое утро, просыпаясь, он морщит курносый нос на первые солнечные лучи, затем глубоко и с упоением вдыхает запах готовящихся в трактире напротив булок. В этом нехитром ритуале обычно состоит весь его завтрак. Потом Дей осторожно выглядывает из своего укрытия под навесом, и внимательно осматривает улицу, нет ли какой опасности. От посторонних глаз его пока надежно укрывают занавеси из старых тряпок, которые по своему цвету подозрительно напоминают панталоны бакалейщика, похищенные с бельевой веревки где-то с месяц назад. Сам бакалейщик этой кражей был опечален настолько, что, застукай похитителя, сдал бы властям не раздумывая, хотя прекрасно знал, что воровство нынче считается делом более страшным, чем даже убийство. Воров, не рассуждая особо, вешали прямо на главной площади.
Принятие этого закона стало для бедняков огромным несчастьем. Размер кражи никто смотрел, было едино: что кусок хлеба, украденный малолетним воришкой, что мешок золота, похищенный из повозки сборщика налогов. Итог один – ночь в яме с решеткой, вместо крыши, недолгий суд и виселица спустя минуту после оглашения приговора.
Дею все это прекрасно известно, как и то, что по новому указу всех беспризорников должны отлавливать и доставлять в специальные дома, откуда их будут чуть ли не насильно распихивать по семьям благополучных горожан. Ясное дело, что почтенным господам такое счастье могло только в ночных кошмарах присниться. У них есть свои дети, и маленьким голодранцам у семейного очага места нет. Ничего удивительного, что принятие закона об усыновлении возмутило почтенную публику намного больше, чем массовые казни изможденных голодом случайных воришек. Напротив, из этого научились извлекать выгоду. Количество доносов на малолетних нарушителей возросло во много раз. Если раньше у каждой харчевни можно было увидеть пару-тройку беспризорников, подбирающих объедки и перебивающихся мелкими подачками посетителей, то теперь все были запуганы настолько, что боялись принять даже крошку хлеба из чужих рук. Слишком свежа память о случае с маленьким Тэмми, который взял у вдруг расщедрившегося булочника серебряную монету, и тут же был обвинен им в воровстве, которому оказалась куча свидетелей. Мальчишке удалось бежать только потому, что дело было на границе с «веселым кварталом». Его отбила у городской стражи кучка подвыпивших заморских наемников, которым приспичило подраться. Но город ему пришлось покинуть той же ночью.
Однако, законы – законами, а есть все-таки хочется, поэтому, не заметив ничего подозрительного, Дэй быстро выбирается из своего укрытия. Осторожно, стараясь держаться теневой стороны улицы, семенит в сторону рынка, где можно найти кое-какую мелкую работу у местных торговок. Женщины все-таки жалостливей мужчин, поэтому промышлять там относительно безопасно, если не соваться в ряды, где начинаются лавки для богатых господ.
Единственная проблема Дея состоит в том, что на пути к рынку нужно миновать главную площадь. А там велик риск нарваться на городскую стражу или кортеж какого-нибудь знатного вельможи с ретивыми слугами, расчищающими господину дорогу.
Что ж, оставим пока Дея продвигаться маленькими шажками навстречу своей судьбе, настороженно поглядывая по сторонам из-под нахлобученной до самого носа шляпы, и расскажем немного покойном короле Митчелле и его сыне Найте, так необдуманно, на первый взгляд, увлекшемся законотворчеством.
Найт был поздним и потому безумно любимым и долгожданным наследником старого короля. С детства ему ни в чем не было отказа. Только ради его прихоти был построен персональный дворец, в котором хранились все его игрушки, половину королевского парка занимала армия солдатиков, каждый из которых был изготовлен в натуральную величину и имел настоящее снаряжение. Старый король был добр и щедр – воистину, как оказалось, нет хуже качеств для правителя. Когда после похорон, убитый горем принц нашел время заглянуть в царскую казну, выяснилось, что она пуста. Более того, его отец сумел скопить множество долгов. Стоило выехать за пределы богатых кварталов, чтоб осознать масштабы катастрофы: торговая площадь была практически безлюдна, в городе промышляли воровские шайки, ремесленные лавки можно было перечесть по пальцам. Нормальная торговля шла только у королевского дворца, куда иностранные купцы и привозили товары для нужд двора.
К чести молодого короля Найта стоит сказать, что он не стал тратить бесценное время на напрасные страдания о несправедливости бытия, а начал планомерно и хладнокровно наводить порядок в королевстве. Его первые решения были суровы, стремительны, местами даже дерзки, но эффективны. В начале его правления закон о воровстве, как самом тяжком преступлении, выглядел в сложившейся ситуации абсолютно уместным.
За какие-то десять лет молодой король поднял страну из руин. Настало благополучное время, однако методы управления остались прежними. Услышав от своих советников, что как итог всех массовых казней возросло в разы число беспризорников, он принялся решать проблему с той же категоричностью, что и ранее.
Однако последнее его решение, в отличие от предыдущих, вызвало настоящую волну народного возмущения. Над этим стоило задуматься. Отказываться от своих замыслов король не привык, но предпринять какие-то шаги, чтоб успокоить подданных было просто необходимо.
Вот так обстоят дела в королевстве. Дэю, конечно же, абсолютно неинтересны эти политические премудрости, он неспешно пересекает главную площадь, прислушиваясь к воплям глашатая, вещающего горожанам о последних указах и происшествиях. И все вроде бы идет нормально, мальчишке удается миновать опасный участок, стражники не обращают на него никакого внимания. Он уже сворачивает на улицу, ведущую к рынку, когда из-за угла, взметая клубы пыли, появляется процессия всадников.
Дэй успевает шарахнуться в сторону, уступая дорогу, однако поднявшийся ветер сносит шляпу с его головы. Не важно пока, в чем причина, но Дэю безумно дорога его шляпа. Мальчишка с замиранием сердца следит, как лошадиное копыто ударяет о землю совсем рядом с его сокровищем, и несется его поднимать. В клубах пыли он не замечает последнего, чуть отставшего всадника. Только уже схватив свою пропажу, слышит лошадиное ржанье. Он успевает поднять глаза и увидеть нависшего над собой поднятого на дыбы жеребца.
Время как будто замирает для него на секунду. Вместо того, чтобы попытаться как-то уклониться или сгруппироваться, Дэй крепко зажмуривается и закрывает руками уши. Сильным толчком его кидает на землю. В ноздри ударяет резкий характерный лошадиный запах, над самым ухом раздается недовольный храп животного. Мальчику страшно и он не может заставить себя открыть глаза.
- Он что, больной? – звучный низкий голос заставляет встрепенуться и широко открыть глаза. Совсем рядом от своей головы Дэй замечает лошадиную ногу, его и в самом деле только что чуть не раздавили. Скосив глаза в сторону, он видит говорившего, темноволосого богато одетого мужчину с очень суровым лицом. Определить возраст незнакомца оказалось делом довольно сложным, из-за недовольно хмурящихся кустистых бровей. Вроде бы не старый, но такой мрачный. Дэю он не нравится с первого взгляда. Хотя как может понравиться маленькому ободранному голодранцу богатый и знатный вельможа, который к тому же только что чуть не отправил его на тот свет?
- Очнулся, - констатирует кто-то из обступивших мальчика воинов очевидный факт. Король Найт, а это был именно он, смотрит пару секунд на разговорившегося наглеца, от чего тот сразу же втягивает голову в плечи и старается стать незаметнее, затем переводит взгляд на мальчика.
Валяющийся в дорожной пыли Дэй представляет собой очень печальное зрелище: весь испачканный, рубашка порвана, из ссадины на руке проступила кровь. Добавьте к этому болезненную худобу и большие, как плошки, в усмерть перепуганные глаза – и портрет будет полным.
- Ты что совсем не смотрел, куда идешь? – король старается, чтоб его голос звучал мягче, но безуспешно. Выходит отрывисто и резко.
Дэй обводит взглядом обступивших его кольцом людей, понимая, что, похоже, дело принимает для него совсем нешуточный оборот. Любой другой на его месте стушевался и стал бы просить прощения у рассердившегося знатного господина, но нашего мальчика нельзя назвать обычным. И очень странные для беспризорника характер и манеры подводили его уже ни раз.
В больших черных глазах зажигаются опасные искорки, нижняя губа упрямо оттопыривается. Он с вызовом смотрит на своего обидчика.
- А ты совсем не смотрел, куда едешь? – голос мальчика разносится звонко в воцарившейся на площади тишине.
По ничего не выражающему, будто окаменевшему лицу сурового мужчины сложно понять, какой эффект произвели на него дерзкие слова. Разве что, тонкие губы поджались чуть сильнее.
- Повесить маленького негодяя? – интересуется все тот же разговорчивый стражник. В этот раз король даже на него смотрит. Он не любит разговорчивых, а значит, бедняге скоро придется отправиться в действующую армию на границу завоевывать непокоренные земли. Впрочем, он может утешать себя тем, что живущие на границе племена занимаются скотоводством и, как держать в руках оружие, представляют очень смутно.
Дэй оглядывается по сторонам, уже готовясь попробовать проскользнуть между ног у кого-нибудь из стражников и скрыться на боковой улочке, но король, вдруг в момент повеселевший (хотя по его лицу это по-прежнему заметно мало) качает отрицательно головой:
- Нет, он поедет с нами.
На этом разговор окончен. Желающих высказать что-то не находится, а Дэй слишком поражен, чтобы что-то говорить. Он даже не сопротивляется, когда его вздергивают на ноги, отряхивают и передают уже оседлавшему коня королю.
Мальчик пытается вцепиться обеими руками в гриву. Потому что до земли, кажется, очень высоко, но его руки отстраняют. Мрачный всадник прижимает его к себе и резко трогает коня с места. Дэй успевает только ойкнуть.
Процессия выезжает на середину площади и останавливается у трибуны глашатая. Король с минуту рассматривает притихшую толпу.
- Я приветствую вас, мои подданные.
По толпе тут же проносится стройное «да здравствует король Найт». Первые ряды стараются кричать особенно громко, чтоб не заслужить неприятностей за свою нерадивость.
- Все ли в порядке в нашем славном городе? Не обижает ли вас кто?
Собравшиеся люди переминаются с ноги на ногу. Самые умные уже догадались, о чем пойдет речь. Сейчас им король напоминает, как хорошо и сыто им в последнее время живется.
- Если я чего не знаю, поведайте. Я радею о благополучии своего народа. Чтобы взрослые жили в мире, а дети были сытыми и здоровыми.
Король делает паузу, будто ожидая возражений. Все молчат, и он продолжает:
- Вы добрые люди, воспитанные на учении предков, которое гласит, что дети – самая большая святость, которая есть у нашего народа. И неважно, кто произвел их на свет, у нас у всех одна кровь. Так почему же, живя в сытости и тепле, вы отказываете выполнить свой священный долг?
Король говорит долго, прочувствованно, Дэй даже заслушался. Он уже понял с тоской, что сейчас его отвезут в место для беспризорников, и временно смирился, рассчитывая сбежать по дороге.
Тем временем, король подводит свою речь к самой сути, обводя цепким взглядом толпу притихших горожан:
- Знаю, что вы сейчас все думаете. Легко ему говорить, у него даже своих детей пока нету, и он не знает, что такое взять к себе чужого, да еще нищего с улицы. И вы абсолютно правы. Как правитель, желающий, чтобы мой народ поступал по совести, я должен сам стать для него примером.
Неожиданно для Дея, крепкие руки выдергивают его из седла, поднимая в воздух. Он только успевает прижать рукой к голове свою многострадальную шляпу, чтобы опять не улетела. Что задумал король, не кинет же он его о камни мостовой на глазах у всего честного народа?
- Добрые люди, видите этого мальчика? Сегодня он войдет в мой дом. Согласно новому закону, я беру его на свое попечение, обещаю заботиться о нем, как о своем сыне.
Какое-то время тишина на площади кажется звенящей, а потом толпа начинает гудеть, как растревоженный улей.
Король сделал гениальный в своей простоте ход: теперь каждый вельможа, подражая королю, возьмет в свой дом сироту. И каждый горожанин, который не хочет быть уличенным в неблагонадежности, обязан будет поступить также.
Дея снова опустили в седло. Шляпа, нахлобученная до самого носа, скрывает его лицо и то выражение, которое застыло сейчас в его глазах. Только тонкая струйка крови из прокушенной губы выдает, каких усилий ему стоит сейчас не заорать: «Нет».
Но он молчит, и процессия снова приходит в движение, покидая площадь вслед за королем и увозя Дея во дворец.
Часть2Part 2: Only in my mind
Все хорошо, прекрасная маркиза,
Дела идут и жизнь легка,
Ни одного печального сюрприза,
За исключением пустяка:
Так, ерунда, пустое дело,
© Безыменский А.
Я сижу на кухне и пью горячий чай, разбавляя его виски. Мерзну. Дверь и тонкая стенка почти спасают от вечно шумливой и недовольной соседки. Я пытаюсь думать о романе, а думаю о Дэе. Как он там? Бутылка пуста уже наполовину, самое время, чтобы творить, и я честно пытаюсь вспомнить улочки недавно пригрезившегося города и мальчика, которого забыть уже не сумею. Нет, не мальчика даже, а мужчину, заточенного в детском облике. Тринадцать-четырнадцать? Или все шестнадцать? Я грежу о несбыточном. И понимаю, что меня можно осудить. Взрослый человек. Почти успешный. Почти счастливый. Все почти. А толку? Есть только я, мой Питер, две комнаты в коммуналке, за которые скоро буду не в состоянии платить, и незаконченный роман.
Хочется посмеяться или поплакать. Или кому-нибудь позвонить. А вместо…
Процессия удаляется в сторону дворца. Дэя подбрасывает на каждом ухабе, против воли он прижимается спиной к груди сидящего сзади мужчины. Чужого. Почти ненавистного. Хотя может ли быть много ненависти в еще таком юном создании? Поля шляпы по-прежнему надежно прячут в тени лицо мальчика, видны только черные, горящие недобрым огоньком глаза.
Всадники уже почти поравнялись с подножием холма, на котором стоит белоснежный и величественный, как большая белая птица, дворец. Дэю он показался гигантским. Сходство с хищным пернатым придавали два больших боковых крыла, возведенных во времена славного правления покойного короля. До этого постройка больше походила на замок с бойницами и гигантской смотровой башней. Именно башня больше всего и впечатлила мальчика. Он подался вперед, будто желая взлететь и оказаться наверху, на маленьком пятачке, где гуляет ветер. Оттуда, наверное, даже видно море и заходящие в порт корабли. Дэй от кого-то слышал, что в давние времена этот замок был последним оплотом, единственной защитой от иноземных захватчиков. Но текли мимо, будто вода, века, отшумели не раз великие битвы, город вокруг постепенно разросся так, что обозреть его полностью стало затруднительно даже с вершины холма. Теперь спокойствие горожан охраняет толстая крепостная стена, которая строится и перестраивается столько, сколько помнит себя самый престарелый городской житель. Дэй твердо знает, что на этой стройке часто гибнут люди. Так погиб отец одного из его друзей, просивших подаяния у харчевен.
А замок, помнящий в своих стенах великих полководцев, превратился в пристанище роскоши и неги. Бойницы были превращены в ниши со статуями мифических созданий, ну, а смотровая башня уцелела только в угоду фантазии придворного архитектора, грезившего во сне о сидящем на горе орле с распахнутыми крыльями и устремленным вверх клювом.
Конечно же, мальчику чужды все эти премудрости, он просто во все глаза смотрит на нависающую над ним громадину. Никогда он не был в этой части города и не видел королевскую обитель так близко. Заметив его интерес, король Найт придержал поводья.
Однако не успел он открыть рот, чтобы начать просвещать своего только что обретенного воспитанника об особенностях архитектуры и истории этого примечательного сооружения, как был прерван самым недопустимым образом. Нет, это не Дэй после долгих попыток изловчился лягнуть своего благодетеля. Его отвлек жуткий шум, который доносился с той стороны, где ведущая в город дорога пересекалась с большим трактом. Если процессия короля двигалась быстро, то приближавшиеся всадники просто летели, взметая клубы пыли, будто за ними гнался сам дьявол.
Найт, передав одному из стражников сжавшегося от испуга мальчика, немедленно обнажил свой меч. Воины образовали вокруг них круг, готовясь дать отпор. Нападение на короля? Неслыханное дело!
Подлетевшая, как ураган, группа всадников придержала лошадей до неприличия близко, еще немного, и поднятая ими пыль достигла бы царственных глаз. Предводитель поднял коня на дыбы, выглядело это картинно, будто он красовался перед кем-то. Король чуть презрительно скривил тонкие губы, убирая меч. Еще до того, как рыжее облако развеялось, он уже знал, кто перед ним. Дэю этого знания было не дано, потому он, изловчившись, примеривался, как бы посильнее укусить за палец удерживающего его всадника. В пылу драки можно было бы незаметно дать стрекача до ближайшего леса.
Впрочем, когда пыль осела, Дэй с бегством решил повременить. Уж очень любопытный у вновь прибывших господ оказался предводитель. Или предводительница? В первую секунду мальчику показалось, что большим норовистым скакуном управляет облаченная в доспехи женщина. Длинные светлые волосы, чуть слишком круглые, но выразительно-лукавые зеленые глаза, женственная линия рта. Казалось, юноше – а последнее удалось определить только по довольно жесткой усмешке, в которой кривились его губы – было лет восемнадцать, не больше.
- Приветствую тебя, светлый король Найт, - в том, как было сказано приветствие, и в выражении лица прослеживалась явная насмешка. Говоривший очень очевидно намекал на вечно мрачную физиономию сиятельной особы, которая стала еще мрачнее после этих слов.
- Лорд Абент. - Король скорее констатировал факт, чем ответил на приветствие. – Если вы всенепременно решили свернуть себе шею, то будьте любезны заниматься этим не у ворот моего замка. Или у вас есть в коем-то веке достойное оправдание своему нелепому поведению? Я весь внимание.
Тот, кого назвали лордом Абентом, зашелся в звонком, но, впрочем, чтоб совсем уж не злить короля, непродолжительном смехе.
- Вы угадали, мой сир. Мне сказали, что на большом тракте видели весьма подозрительную компанию. Предположительно, тех самых господ, которых вы еще месяц назад собирались повесить на главной площади, но эти негодяи так и не явились на казнь, преступно проигнорировав ваш мудрейший указ, - белокурому всаднику довольно мастерски удалось изобразить, будто он крайне удивлен и озадачен этим фактом. – И вот, узнав последние новости, я посчитал своим долгом взять своих людей и отправиться на помощь отряду городской стражи, посланному за ними.
Дэй, который вертел головой, глядя во все глаза и слушая в оба уха, хотя мало чего понимая, заметил, что после этих слов король глубоко задумался. Выглядел у него данный процесс довольно любопытно – обычно люди, сосредоточенно о чем-то размышляя, морщат лоб и становятся серьезными, король Найт же наоборот, будто забыл, что надо быть мрачным. Лицо разгладилось, складка на переносице стала чуть мягче, он помолодел лет на десять. Работу мысли выдавал только взгляд, будто погруженный в себя. Впрочем, такое мог заметить только столь внимательный мальчик, как наш Дэй, ибо все продолжалось лишь несколько секунд, понадобившихся королю, чтобы принять какое-то решение.
Он внимательно, почти дружелюбно посмотрел на не в меру дерзкого собеседника и небрежно осведомился:
- Если меня не подводит зрение, вы появились со стороны тракта, а не города? Но что-то я не вижу привязанных к луке вашего седла голов предводителей шайки.
Надо сказать, что запугивать король умел мастерски. От его дружелюбия стало неуютно не то что лорду Абенту, но заодно и всей страже, и даже заскучавшему было Дэю. Впрочем, к чести «кудряшки», как прозвал про себя смазливого аристократика Дэй, тот пришел в себя буквально за пару секунд и тут же вновь засверкал белозубой улыбкой.
- Увы, сир, произошло наидосаднейшее происшествие. Бандиты кем-то оказались предупреждены. Когда мы прибыли на место, то застали лишь удручающую картину полного разгрома нашего славного воинства. Мое сердце обливается кровью. К счастью, только сердце, потому что мерзавцы уже успели скрыться, и мы не попали в засаду, находясь в ощутимом меньшинстве.
- Предупреждены, значит. Интересно, кем? – король произнес это тихо, будто просто размышляя вслух, но Абент тут же среагировал:
- Сир, если бы мне попались эти мерзавцы! Я бы, не задумываясь ни секунды…
Король остановил поток красноречия властным жестом руки:
- Мне прекрасно известно, что думать – это не ваше любимое занятие. Где уцелевшая часть отряда? И что с лордом Радом, ведь он их вел на сражение, насколько я понимаю?
В воздухе повисла тишина, которая даже отдаленно не походила на умиротворяющую. Лорд Абент с явной неохотой стер со своего лица улыбку и придал ему скорбное выражение, вполне тянущее на искреннее огорчение, если не видеть того, как быстро произошла с ним эта перемена.
- Огромная трагедия, мой сир, но выживших нет. Ужасная сеча. А тела храброго лорда Рада не нашли, скорее всего, его взяли в плен, чтобы требовать потом выкуп. А, может, чтобы повесить где-нибудь у большой дороги в качестве устрашения.
Последняя фраза была сказана с несколько иной интонацией, чем все остальное. Дэй был готов прозакладывать свою шляпу (а мы помним, насколько она ему дорога), что кудряшка желает этому Раду гибели, причем, желательно мучительной.
Король, казалось, ничего не заметил, настолько был поглощен нежданно свалившимся известием. Лицо его осталось таким же спокойным, вернее, столь же мрачным, как за секунду до этого, напряжение выдавали лишь руки, сжатые в кулаки, будто он пытается что-то раскрошить.
Кажется, лорду Абенту сейчас придется таки несладко. Но Дэю до этого нет особого дела. Никто не обращает на него внимания. Крепко державший его до этого воин, опечалившись гибелью товарищей, начисто забыл о своих обязанностях, теперь даже кусать никого не нужно. Чем не идеальный момент для побега? Мальчик уже все для себя решил: сначала в лес, там пересидеть ночь, затем укрыться в веселом квартале, переждать неделю, пока все уляжется, и навсегда покинуть город, как маленький Тэмми. Как знать, может, ему даже удастся попасть на корабль в каком-нибудь портовом городе и вообще уехать из этих краев навсегда.
Дэй, вертко, словно ящерица, выскользнул из слабо удерживающих рук, легко скатился вниз, поднырнул под живот попавшейся на пути лошади и бегом припустил в сторону спасительных зарослей, стараясь попутно не потерять любимую шляпу и не запутаться в собственных штанинах. Выходило у него на твердую пятерку, ибо удирать, спасая свою жизнь, мальчику приходилось довольно часто. И момент был выбран подходящий. Секунды две упустивший его воин тупо смотрел на свои пустые руки, мысленно прощаясь со службой, если не с жизнью, остальные стражники остались на месте, ожидая приказа, а огорченный король вообще почти ничего вокруг не замечал и напрочь успел забыть про мальчишку. О том, что произошло нечто удивительное, он понял только по широко распахнувшимся глазам и округлившемуся до правильной буквы «о» рту лорда Абента.
Обернувшись и увидев уже почти добежавшего до зарослей Дэя, король мог только воздеть глаза к небесам и вопросить мысленно, за что они так немилостивы сегодня к его монаршей персоне. Держать себя в руках становилось все сложнее.
- Верните его немедленно. И чтобы ни одной царапины.
Повинуясь его приказу, половина воинов из процессии пришпорила коней, то же самое, помешкав, сделал лорд Абент, которого не остановил протестующий возглас короля - собственно, он сделал вид, что не расслышал.
Найт на этот раз уже не смог скрыть обуревавших его эмоций. Мало того, что взятый им под опеку ребенок сбежал, так еще теперь очень велики шансы, что он погибнет под копытами коня другого юного идиота. В таком бешенстве монарха еще не видел никто.
- Все за ними. И если с мальчиком что-то случится… - договаривать король не стал, резко ударив шпорами в бока коня и устремляясь к лесу. Впрочем, поторопившиеся следом за ним воины в дополнительных разъяснениях особо не нуждались.
Тем временем, добравшийся до спасительных деревьев Дэй не стал пытаться убежать, как можно глубже в чащу, а, спрятавшись в зарослях, дождался, пока мимо пронесется первая группа преследователей. Затем, внимательно оглядевшись, он нашел подходящее дерево и принялся на него карабкаться.
- Отличная стратегия, друг мой.
Забравшийся уже на приличную высоту Дэй камнем рухнул вниз, больно ударившись и исколовшись о еловые шишки и иголки.
Быстро вскочив, мальчик приготовился было удирать, но узнал лорда Абента. Необычным в его поведении было то, что, находясь в двух шагах от беглеца, он явно не собирался спешиваться и пытаться его ловить. Значит, на уме у кудряшки что-то другое. Дэй подобрался, прикидывая, удастся ли ему договориться со странным незнакомцем.
- А ты смелый, - продолжил лорд Абент, рассматривая Дэя.
Было в его взгляде нечто и располагающее, и раздражающее одновременно. Впрочем, более сильной неприязни, чем к королю, Дэй физически ни к кому больше не мог испытывать.
- Но, увы, немой, да? – нарочитое участие, с которым были произнесены эти слова, резали слух, как фальшивая нота. Было видно, что Абент теряет терпение.
- Нет, сэр. – Дэй в ответ внимательно, почти дерзко рассматривает собеседника. Говорить ему и впрямь в последнее время приходилось редко, но это же не повод обзываться.
- Вот и славно. Можешь звать меня просто Абент. Боюсь, нам придется подружиться. -
Дэй растерялся, не зная, как ответить на такое заявление. Обаятельная улыбка и широко открытые честные глаза его не обманули, но и понять до конца, что именно имеет в виду собеседник, мальчик не успел.
Ломая ветки, сквозь заросли к ним продирался король. Выглядело это со стороны крайне забавно. Хотя, если не придираться, Найту даже шла некоторая растрепанность. И еловые шишки в светло-каштановых волосах смотрелись очень живописно.
Увы, Дэю было некогда любоваться, он тут же бросился бежать, но очень неудачно споткнулся о возникший на пути корень. Упав, уже который раз за этот день, мальчик понял, что удача сегодня явно не на его стороне. Но это ведь не повод плакать и отчаиваться? Лежа носом в колючем настиле из шишек и иголок не очень удобно убеждать себя, что все будет хорошо, но Дэй мужественно справился. Он даже успел сгруппироваться в ожидании грядущей кары.
Через каких-то пару мгновений мальчик снова оказался в кольце всадников, как тогда, на площади. Причем, всадники были на этот раз очень злые.
Найт спешился и подошел к сжавшемуся, будто ожидающему удара, Дэю. Вид у того был настолько испуганный, что даже ругать не хотелось. Да и не его была вина в происшедшем. Не стоило останавливаться посреди дороги и обсуждать нападение разбойников. Король был вынужден признать, что с ролью опекуна на данный момент справляется отвратительно.
- Малыш, ничего страшного. Все хорошо. Сейчас мы отведем тебя в дом, и ты получишь ужин. – Попытка монарха искренне и тепло улыбнуться выглядела почти комично, а наблюдавшему за ним из-за спины лорду Абенту хватило самой интонации, чтобы закашляться в кулак.
Дэя легко подняли с земли, отряхнули, будто котенка, и он тут же снова оказался на лошади, крепко прижатый к жесткой, защищенной доспехом королевской груди.
- Лорд Абент, вы поедете с нами, чтобы дать показания.
Король удостоил своего подданного лишь коротким взглядом, но на его месте Дэй бы уже драпал из города или подбирал бы себе новый костюм, чтобы быть красивым в день казни. Или как там принято у этих чудаков-аристократов.
День уже близился к вечеру. Дэй, не имевший во рту маковой росинки с самого утра, уже почти хотел попасть во дворец.
Название: Важней сегодня ты
Автор: Maxim
Бета: 2 часть - mart
Жанр: романс, сказка, немного флафф
Рейтинг: NC-17
Саммари: заявка от прекрасной Annabell: Хочу про какого-нибудь нищего мальченку, который попался королю-тирану, красивому, статному и не старому... Ну и он его оставил в замке, сначала они ругались а потом произошел лямур)))
Посвящение: Annabell
Часть1Part 1: Real story
Я отключу телефон,
Мы будем только вдвоём.
Пусть все печали пройдут,
Для меня важней сегодня ты,
А другие - подождут.
Кай Метов
Впервые я увидел его у метро. Одна из центральных станций в исторической части города, толпа народу, всякого, разнообразного. Кто приехал из глубинки, кто вообще иностранец, а кто-то, как я, типичный житель северной столицы. Так почему же из всей толпы мое внимание привлек именно он? Сейчас мне сложно ответить. Может, потому что я как раз работал над романом, а настроение было настолько пакостным, что впору писать сценарии к фильмам ужасов. Мне было нужно вдохновение, а он подходил для этого как нельзя лучше.
Темненький, кареглазый, кудрявый – типичный цыганенок, если бы не светлая кожа. Одет в испачканную красную футболку, синие безразмерные штаны, явно домашнего производства, а на голове шляпа, как у Тома Сойера. В руках мальчик держал балалайку и тренькал на ней настолько паршиво, что, по-моему, сердобольные люди подавали ему только за тем, чтобы он отмучился и пошел домой. Если у него, конечно, есть этот дом.
Я сам не знаю, зачем стал протискиваться к нему сквозь толпу, желание подойти ближе было спонтанным и почти бесконтрольным. Добравшись не без труда до его уютного закутка между урной и фонарем, где уже не было риска оказаться сметенным людским потоком, я даже не знал, что сказать. Просто кинул для начала пятьсот рублей в потертый футляр музыкального инструмента, так безвинно страдающего в руках юного бездаря.
К счастью, на этом музыка тут же смолкла, права все-таки оказалась народная мудрость.
Из-под шляпы на меня глядели темные блестящие глаза, без всякого недоверия, оценивающе. Парнишка явно ожидал, что странноватый бледный тип в коричневом пальто объяснит, чего хочет за свои нереально большие бабки. Но я ничего объяснять не стал, просто внимательнее рассмотрел его лицо, в котором причудливо сочетались детские черты с очень взрослым выражением, задержал с секунду взгляд на своеобразно изогнутой линии пухлых губ, затем просто развернулся и побрел дальше. Я возвращался домой, скользя взглядом по старинным фасадам зданий и сочиняя попутно историю. Не на продажу, просто для себя. Для нужного настроения.
Моего мальчика будут звать Дей, просто потому что это имя ему идет. Он живет на улице, между гончарной мастерской и лавкой бакалейщика. Ночует под навесом из соломы. Каждое утро, просыпаясь, он морщит курносый нос на первые солнечные лучи, затем глубоко и с упоением вдыхает запах готовящихся в трактире напротив булок. В этом нехитром ритуале обычно состоит весь его завтрак. Потом Дей осторожно выглядывает из своего укрытия под навесом, и внимательно осматривает улицу, нет ли какой опасности. От посторонних глаз его пока надежно укрывают занавеси из старых тряпок, которые по своему цвету подозрительно напоминают панталоны бакалейщика, похищенные с бельевой веревки где-то с месяц назад. Сам бакалейщик этой кражей был опечален настолько, что, застукай похитителя, сдал бы властям не раздумывая, хотя прекрасно знал, что воровство нынче считается делом более страшным, чем даже убийство. Воров, не рассуждая особо, вешали прямо на главной площади.
Принятие этого закона стало для бедняков огромным несчастьем. Размер кражи никто смотрел, было едино: что кусок хлеба, украденный малолетним воришкой, что мешок золота, похищенный из повозки сборщика налогов. Итог один – ночь в яме с решеткой, вместо крыши, недолгий суд и виселица спустя минуту после оглашения приговора.
Дею все это прекрасно известно, как и то, что по новому указу всех беспризорников должны отлавливать и доставлять в специальные дома, откуда их будут чуть ли не насильно распихивать по семьям благополучных горожан. Ясное дело, что почтенным господам такое счастье могло только в ночных кошмарах присниться. У них есть свои дети, и маленьким голодранцам у семейного очага места нет. Ничего удивительного, что принятие закона об усыновлении возмутило почтенную публику намного больше, чем массовые казни изможденных голодом случайных воришек. Напротив, из этого научились извлекать выгоду. Количество доносов на малолетних нарушителей возросло во много раз. Если раньше у каждой харчевни можно было увидеть пару-тройку беспризорников, подбирающих объедки и перебивающихся мелкими подачками посетителей, то теперь все были запуганы настолько, что боялись принять даже крошку хлеба из чужих рук. Слишком свежа память о случае с маленьким Тэмми, который взял у вдруг расщедрившегося булочника серебряную монету, и тут же был обвинен им в воровстве, которому оказалась куча свидетелей. Мальчишке удалось бежать только потому, что дело было на границе с «веселым кварталом». Его отбила у городской стражи кучка подвыпивших заморских наемников, которым приспичило подраться. Но город ему пришлось покинуть той же ночью.
Однако, законы – законами, а есть все-таки хочется, поэтому, не заметив ничего подозрительного, Дэй быстро выбирается из своего укрытия. Осторожно, стараясь держаться теневой стороны улицы, семенит в сторону рынка, где можно найти кое-какую мелкую работу у местных торговок. Женщины все-таки жалостливей мужчин, поэтому промышлять там относительно безопасно, если не соваться в ряды, где начинаются лавки для богатых господ.
Единственная проблема Дея состоит в том, что на пути к рынку нужно миновать главную площадь. А там велик риск нарваться на городскую стражу или кортеж какого-нибудь знатного вельможи с ретивыми слугами, расчищающими господину дорогу.
Что ж, оставим пока Дея продвигаться маленькими шажками навстречу своей судьбе, настороженно поглядывая по сторонам из-под нахлобученной до самого носа шляпы, и расскажем немного покойном короле Митчелле и его сыне Найте, так необдуманно, на первый взгляд, увлекшемся законотворчеством.
Найт был поздним и потому безумно любимым и долгожданным наследником старого короля. С детства ему ни в чем не было отказа. Только ради его прихоти был построен персональный дворец, в котором хранились все его игрушки, половину королевского парка занимала армия солдатиков, каждый из которых был изготовлен в натуральную величину и имел настоящее снаряжение. Старый король был добр и щедр – воистину, как оказалось, нет хуже качеств для правителя. Когда после похорон, убитый горем принц нашел время заглянуть в царскую казну, выяснилось, что она пуста. Более того, его отец сумел скопить множество долгов. Стоило выехать за пределы богатых кварталов, чтоб осознать масштабы катастрофы: торговая площадь была практически безлюдна, в городе промышляли воровские шайки, ремесленные лавки можно было перечесть по пальцам. Нормальная торговля шла только у королевского дворца, куда иностранные купцы и привозили товары для нужд двора.
К чести молодого короля Найта стоит сказать, что он не стал тратить бесценное время на напрасные страдания о несправедливости бытия, а начал планомерно и хладнокровно наводить порядок в королевстве. Его первые решения были суровы, стремительны, местами даже дерзки, но эффективны. В начале его правления закон о воровстве, как самом тяжком преступлении, выглядел в сложившейся ситуации абсолютно уместным.
За какие-то десять лет молодой король поднял страну из руин. Настало благополучное время, однако методы управления остались прежними. Услышав от своих советников, что как итог всех массовых казней возросло в разы число беспризорников, он принялся решать проблему с той же категоричностью, что и ранее.
Однако последнее его решение, в отличие от предыдущих, вызвало настоящую волну народного возмущения. Над этим стоило задуматься. Отказываться от своих замыслов король не привык, но предпринять какие-то шаги, чтоб успокоить подданных было просто необходимо.
Вот так обстоят дела в королевстве. Дэю, конечно же, абсолютно неинтересны эти политические премудрости, он неспешно пересекает главную площадь, прислушиваясь к воплям глашатая, вещающего горожанам о последних указах и происшествиях. И все вроде бы идет нормально, мальчишке удается миновать опасный участок, стражники не обращают на него никакого внимания. Он уже сворачивает на улицу, ведущую к рынку, когда из-за угла, взметая клубы пыли, появляется процессия всадников.
Дэй успевает шарахнуться в сторону, уступая дорогу, однако поднявшийся ветер сносит шляпу с его головы. Не важно пока, в чем причина, но Дэю безумно дорога его шляпа. Мальчишка с замиранием сердца следит, как лошадиное копыто ударяет о землю совсем рядом с его сокровищем, и несется его поднимать. В клубах пыли он не замечает последнего, чуть отставшего всадника. Только уже схватив свою пропажу, слышит лошадиное ржанье. Он успевает поднять глаза и увидеть нависшего над собой поднятого на дыбы жеребца.
Время как будто замирает для него на секунду. Вместо того, чтобы попытаться как-то уклониться или сгруппироваться, Дэй крепко зажмуривается и закрывает руками уши. Сильным толчком его кидает на землю. В ноздри ударяет резкий характерный лошадиный запах, над самым ухом раздается недовольный храп животного. Мальчику страшно и он не может заставить себя открыть глаза.
- Он что, больной? – звучный низкий голос заставляет встрепенуться и широко открыть глаза. Совсем рядом от своей головы Дэй замечает лошадиную ногу, его и в самом деле только что чуть не раздавили. Скосив глаза в сторону, он видит говорившего, темноволосого богато одетого мужчину с очень суровым лицом. Определить возраст незнакомца оказалось делом довольно сложным, из-за недовольно хмурящихся кустистых бровей. Вроде бы не старый, но такой мрачный. Дэю он не нравится с первого взгляда. Хотя как может понравиться маленькому ободранному голодранцу богатый и знатный вельможа, который к тому же только что чуть не отправил его на тот свет?
- Очнулся, - констатирует кто-то из обступивших мальчика воинов очевидный факт. Король Найт, а это был именно он, смотрит пару секунд на разговорившегося наглеца, от чего тот сразу же втягивает голову в плечи и старается стать незаметнее, затем переводит взгляд на мальчика.
Валяющийся в дорожной пыли Дэй представляет собой очень печальное зрелище: весь испачканный, рубашка порвана, из ссадины на руке проступила кровь. Добавьте к этому болезненную худобу и большие, как плошки, в усмерть перепуганные глаза – и портрет будет полным.
- Ты что совсем не смотрел, куда идешь? – король старается, чтоб его голос звучал мягче, но безуспешно. Выходит отрывисто и резко.
Дэй обводит взглядом обступивших его кольцом людей, понимая, что, похоже, дело принимает для него совсем нешуточный оборот. Любой другой на его месте стушевался и стал бы просить прощения у рассердившегося знатного господина, но нашего мальчика нельзя назвать обычным. И очень странные для беспризорника характер и манеры подводили его уже ни раз.
В больших черных глазах зажигаются опасные искорки, нижняя губа упрямо оттопыривается. Он с вызовом смотрит на своего обидчика.
- А ты совсем не смотрел, куда едешь? – голос мальчика разносится звонко в воцарившейся на площади тишине.
По ничего не выражающему, будто окаменевшему лицу сурового мужчины сложно понять, какой эффект произвели на него дерзкие слова. Разве что, тонкие губы поджались чуть сильнее.
- Повесить маленького негодяя? – интересуется все тот же разговорчивый стражник. В этот раз король даже на него смотрит. Он не любит разговорчивых, а значит, бедняге скоро придется отправиться в действующую армию на границу завоевывать непокоренные земли. Впрочем, он может утешать себя тем, что живущие на границе племена занимаются скотоводством и, как держать в руках оружие, представляют очень смутно.
Дэй оглядывается по сторонам, уже готовясь попробовать проскользнуть между ног у кого-нибудь из стражников и скрыться на боковой улочке, но король, вдруг в момент повеселевший (хотя по его лицу это по-прежнему заметно мало) качает отрицательно головой:
- Нет, он поедет с нами.
На этом разговор окончен. Желающих высказать что-то не находится, а Дэй слишком поражен, чтобы что-то говорить. Он даже не сопротивляется, когда его вздергивают на ноги, отряхивают и передают уже оседлавшему коня королю.
Мальчик пытается вцепиться обеими руками в гриву. Потому что до земли, кажется, очень высоко, но его руки отстраняют. Мрачный всадник прижимает его к себе и резко трогает коня с места. Дэй успевает только ойкнуть.
Процессия выезжает на середину площади и останавливается у трибуны глашатая. Король с минуту рассматривает притихшую толпу.
- Я приветствую вас, мои подданные.
По толпе тут же проносится стройное «да здравствует король Найт». Первые ряды стараются кричать особенно громко, чтоб не заслужить неприятностей за свою нерадивость.
- Все ли в порядке в нашем славном городе? Не обижает ли вас кто?
Собравшиеся люди переминаются с ноги на ногу. Самые умные уже догадались, о чем пойдет речь. Сейчас им король напоминает, как хорошо и сыто им в последнее время живется.
- Если я чего не знаю, поведайте. Я радею о благополучии своего народа. Чтобы взрослые жили в мире, а дети были сытыми и здоровыми.
Король делает паузу, будто ожидая возражений. Все молчат, и он продолжает:
- Вы добрые люди, воспитанные на учении предков, которое гласит, что дети – самая большая святость, которая есть у нашего народа. И неважно, кто произвел их на свет, у нас у всех одна кровь. Так почему же, живя в сытости и тепле, вы отказываете выполнить свой священный долг?
Король говорит долго, прочувствованно, Дэй даже заслушался. Он уже понял с тоской, что сейчас его отвезут в место для беспризорников, и временно смирился, рассчитывая сбежать по дороге.
Тем временем, король подводит свою речь к самой сути, обводя цепким взглядом толпу притихших горожан:
- Знаю, что вы сейчас все думаете. Легко ему говорить, у него даже своих детей пока нету, и он не знает, что такое взять к себе чужого, да еще нищего с улицы. И вы абсолютно правы. Как правитель, желающий, чтобы мой народ поступал по совести, я должен сам стать для него примером.
Неожиданно для Дея, крепкие руки выдергивают его из седла, поднимая в воздух. Он только успевает прижать рукой к голове свою многострадальную шляпу, чтобы опять не улетела. Что задумал король, не кинет же он его о камни мостовой на глазах у всего честного народа?
- Добрые люди, видите этого мальчика? Сегодня он войдет в мой дом. Согласно новому закону, я беру его на свое попечение, обещаю заботиться о нем, как о своем сыне.
Какое-то время тишина на площади кажется звенящей, а потом толпа начинает гудеть, как растревоженный улей.
Король сделал гениальный в своей простоте ход: теперь каждый вельможа, подражая королю, возьмет в свой дом сироту. И каждый горожанин, который не хочет быть уличенным в неблагонадежности, обязан будет поступить также.
Дея снова опустили в седло. Шляпа, нахлобученная до самого носа, скрывает его лицо и то выражение, которое застыло сейчас в его глазах. Только тонкая струйка крови из прокушенной губы выдает, каких усилий ему стоит сейчас не заорать: «Нет».
Но он молчит, и процессия снова приходит в движение, покидая площадь вслед за королем и увозя Дея во дворец.
Часть2Part 2: Only in my mind
Все хорошо, прекрасная маркиза,
Дела идут и жизнь легка,
Ни одного печального сюрприза,
За исключением пустяка:
Так, ерунда, пустое дело,
© Безыменский А.
Я сижу на кухне и пью горячий чай, разбавляя его виски. Мерзну. Дверь и тонкая стенка почти спасают от вечно шумливой и недовольной соседки. Я пытаюсь думать о романе, а думаю о Дэе. Как он там? Бутылка пуста уже наполовину, самое время, чтобы творить, и я честно пытаюсь вспомнить улочки недавно пригрезившегося города и мальчика, которого забыть уже не сумею. Нет, не мальчика даже, а мужчину, заточенного в детском облике. Тринадцать-четырнадцать? Или все шестнадцать? Я грежу о несбыточном. И понимаю, что меня можно осудить. Взрослый человек. Почти успешный. Почти счастливый. Все почти. А толку? Есть только я, мой Питер, две комнаты в коммуналке, за которые скоро буду не в состоянии платить, и незаконченный роман.
Хочется посмеяться или поплакать. Или кому-нибудь позвонить. А вместо…
Процессия удаляется в сторону дворца. Дэя подбрасывает на каждом ухабе, против воли он прижимается спиной к груди сидящего сзади мужчины. Чужого. Почти ненавистного. Хотя может ли быть много ненависти в еще таком юном создании? Поля шляпы по-прежнему надежно прячут в тени лицо мальчика, видны только черные, горящие недобрым огоньком глаза.
Всадники уже почти поравнялись с подножием холма, на котором стоит белоснежный и величественный, как большая белая птица, дворец. Дэю он показался гигантским. Сходство с хищным пернатым придавали два больших боковых крыла, возведенных во времена славного правления покойного короля. До этого постройка больше походила на замок с бойницами и гигантской смотровой башней. Именно башня больше всего и впечатлила мальчика. Он подался вперед, будто желая взлететь и оказаться наверху, на маленьком пятачке, где гуляет ветер. Оттуда, наверное, даже видно море и заходящие в порт корабли. Дэй от кого-то слышал, что в давние времена этот замок был последним оплотом, единственной защитой от иноземных захватчиков. Но текли мимо, будто вода, века, отшумели не раз великие битвы, город вокруг постепенно разросся так, что обозреть его полностью стало затруднительно даже с вершины холма. Теперь спокойствие горожан охраняет толстая крепостная стена, которая строится и перестраивается столько, сколько помнит себя самый престарелый городской житель. Дэй твердо знает, что на этой стройке часто гибнут люди. Так погиб отец одного из его друзей, просивших подаяния у харчевен.
А замок, помнящий в своих стенах великих полководцев, превратился в пристанище роскоши и неги. Бойницы были превращены в ниши со статуями мифических созданий, ну, а смотровая башня уцелела только в угоду фантазии придворного архитектора, грезившего во сне о сидящем на горе орле с распахнутыми крыльями и устремленным вверх клювом.
Конечно же, мальчику чужды все эти премудрости, он просто во все глаза смотрит на нависающую над ним громадину. Никогда он не был в этой части города и не видел королевскую обитель так близко. Заметив его интерес, король Найт придержал поводья.
Однако не успел он открыть рот, чтобы начать просвещать своего только что обретенного воспитанника об особенностях архитектуры и истории этого примечательного сооружения, как был прерван самым недопустимым образом. Нет, это не Дэй после долгих попыток изловчился лягнуть своего благодетеля. Его отвлек жуткий шум, который доносился с той стороны, где ведущая в город дорога пересекалась с большим трактом. Если процессия короля двигалась быстро, то приближавшиеся всадники просто летели, взметая клубы пыли, будто за ними гнался сам дьявол.
Найт, передав одному из стражников сжавшегося от испуга мальчика, немедленно обнажил свой меч. Воины образовали вокруг них круг, готовясь дать отпор. Нападение на короля? Неслыханное дело!
Подлетевшая, как ураган, группа всадников придержала лошадей до неприличия близко, еще немного, и поднятая ими пыль достигла бы царственных глаз. Предводитель поднял коня на дыбы, выглядело это картинно, будто он красовался перед кем-то. Король чуть презрительно скривил тонкие губы, убирая меч. Еще до того, как рыжее облако развеялось, он уже знал, кто перед ним. Дэю этого знания было не дано, потому он, изловчившись, примеривался, как бы посильнее укусить за палец удерживающего его всадника. В пылу драки можно было бы незаметно дать стрекача до ближайшего леса.
Впрочем, когда пыль осела, Дэй с бегством решил повременить. Уж очень любопытный у вновь прибывших господ оказался предводитель. Или предводительница? В первую секунду мальчику показалось, что большим норовистым скакуном управляет облаченная в доспехи женщина. Длинные светлые волосы, чуть слишком круглые, но выразительно-лукавые зеленые глаза, женственная линия рта. Казалось, юноше – а последнее удалось определить только по довольно жесткой усмешке, в которой кривились его губы – было лет восемнадцать, не больше.
- Приветствую тебя, светлый король Найт, - в том, как было сказано приветствие, и в выражении лица прослеживалась явная насмешка. Говоривший очень очевидно намекал на вечно мрачную физиономию сиятельной особы, которая стала еще мрачнее после этих слов.
- Лорд Абент. - Король скорее констатировал факт, чем ответил на приветствие. – Если вы всенепременно решили свернуть себе шею, то будьте любезны заниматься этим не у ворот моего замка. Или у вас есть в коем-то веке достойное оправдание своему нелепому поведению? Я весь внимание.
Тот, кого назвали лордом Абентом, зашелся в звонком, но, впрочем, чтоб совсем уж не злить короля, непродолжительном смехе.
- Вы угадали, мой сир. Мне сказали, что на большом тракте видели весьма подозрительную компанию. Предположительно, тех самых господ, которых вы еще месяц назад собирались повесить на главной площади, но эти негодяи так и не явились на казнь, преступно проигнорировав ваш мудрейший указ, - белокурому всаднику довольно мастерски удалось изобразить, будто он крайне удивлен и озадачен этим фактом. – И вот, узнав последние новости, я посчитал своим долгом взять своих людей и отправиться на помощь отряду городской стражи, посланному за ними.
Дэй, который вертел головой, глядя во все глаза и слушая в оба уха, хотя мало чего понимая, заметил, что после этих слов король глубоко задумался. Выглядел у него данный процесс довольно любопытно – обычно люди, сосредоточенно о чем-то размышляя, морщат лоб и становятся серьезными, король Найт же наоборот, будто забыл, что надо быть мрачным. Лицо разгладилось, складка на переносице стала чуть мягче, он помолодел лет на десять. Работу мысли выдавал только взгляд, будто погруженный в себя. Впрочем, такое мог заметить только столь внимательный мальчик, как наш Дэй, ибо все продолжалось лишь несколько секунд, понадобившихся королю, чтобы принять какое-то решение.
Он внимательно, почти дружелюбно посмотрел на не в меру дерзкого собеседника и небрежно осведомился:
- Если меня не подводит зрение, вы появились со стороны тракта, а не города? Но что-то я не вижу привязанных к луке вашего седла голов предводителей шайки.
Надо сказать, что запугивать король умел мастерски. От его дружелюбия стало неуютно не то что лорду Абенту, но заодно и всей страже, и даже заскучавшему было Дэю. Впрочем, к чести «кудряшки», как прозвал про себя смазливого аристократика Дэй, тот пришел в себя буквально за пару секунд и тут же вновь засверкал белозубой улыбкой.
- Увы, сир, произошло наидосаднейшее происшествие. Бандиты кем-то оказались предупреждены. Когда мы прибыли на место, то застали лишь удручающую картину полного разгрома нашего славного воинства. Мое сердце обливается кровью. К счастью, только сердце, потому что мерзавцы уже успели скрыться, и мы не попали в засаду, находясь в ощутимом меньшинстве.
- Предупреждены, значит. Интересно, кем? – король произнес это тихо, будто просто размышляя вслух, но Абент тут же среагировал:
- Сир, если бы мне попались эти мерзавцы! Я бы, не задумываясь ни секунды…
Король остановил поток красноречия властным жестом руки:
- Мне прекрасно известно, что думать – это не ваше любимое занятие. Где уцелевшая часть отряда? И что с лордом Радом, ведь он их вел на сражение, насколько я понимаю?
В воздухе повисла тишина, которая даже отдаленно не походила на умиротворяющую. Лорд Абент с явной неохотой стер со своего лица улыбку и придал ему скорбное выражение, вполне тянущее на искреннее огорчение, если не видеть того, как быстро произошла с ним эта перемена.
- Огромная трагедия, мой сир, но выживших нет. Ужасная сеча. А тела храброго лорда Рада не нашли, скорее всего, его взяли в плен, чтобы требовать потом выкуп. А, может, чтобы повесить где-нибудь у большой дороги в качестве устрашения.
Последняя фраза была сказана с несколько иной интонацией, чем все остальное. Дэй был готов прозакладывать свою шляпу (а мы помним, насколько она ему дорога), что кудряшка желает этому Раду гибели, причем, желательно мучительной.
Король, казалось, ничего не заметил, настолько был поглощен нежданно свалившимся известием. Лицо его осталось таким же спокойным, вернее, столь же мрачным, как за секунду до этого, напряжение выдавали лишь руки, сжатые в кулаки, будто он пытается что-то раскрошить.
Кажется, лорду Абенту сейчас придется таки несладко. Но Дэю до этого нет особого дела. Никто не обращает на него внимания. Крепко державший его до этого воин, опечалившись гибелью товарищей, начисто забыл о своих обязанностях, теперь даже кусать никого не нужно. Чем не идеальный момент для побега? Мальчик уже все для себя решил: сначала в лес, там пересидеть ночь, затем укрыться в веселом квартале, переждать неделю, пока все уляжется, и навсегда покинуть город, как маленький Тэмми. Как знать, может, ему даже удастся попасть на корабль в каком-нибудь портовом городе и вообще уехать из этих краев навсегда.
Дэй, вертко, словно ящерица, выскользнул из слабо удерживающих рук, легко скатился вниз, поднырнул под живот попавшейся на пути лошади и бегом припустил в сторону спасительных зарослей, стараясь попутно не потерять любимую шляпу и не запутаться в собственных штанинах. Выходило у него на твердую пятерку, ибо удирать, спасая свою жизнь, мальчику приходилось довольно часто. И момент был выбран подходящий. Секунды две упустивший его воин тупо смотрел на свои пустые руки, мысленно прощаясь со службой, если не с жизнью, остальные стражники остались на месте, ожидая приказа, а огорченный король вообще почти ничего вокруг не замечал и напрочь успел забыть про мальчишку. О том, что произошло нечто удивительное, он понял только по широко распахнувшимся глазам и округлившемуся до правильной буквы «о» рту лорда Абента.
Обернувшись и увидев уже почти добежавшего до зарослей Дэя, король мог только воздеть глаза к небесам и вопросить мысленно, за что они так немилостивы сегодня к его монаршей персоне. Держать себя в руках становилось все сложнее.
- Верните его немедленно. И чтобы ни одной царапины.
Повинуясь его приказу, половина воинов из процессии пришпорила коней, то же самое, помешкав, сделал лорд Абент, которого не остановил протестующий возглас короля - собственно, он сделал вид, что не расслышал.
Найт на этот раз уже не смог скрыть обуревавших его эмоций. Мало того, что взятый им под опеку ребенок сбежал, так еще теперь очень велики шансы, что он погибнет под копытами коня другого юного идиота. В таком бешенстве монарха еще не видел никто.
- Все за ними. И если с мальчиком что-то случится… - договаривать король не стал, резко ударив шпорами в бока коня и устремляясь к лесу. Впрочем, поторопившиеся следом за ним воины в дополнительных разъяснениях особо не нуждались.
Тем временем, добравшийся до спасительных деревьев Дэй не стал пытаться убежать, как можно глубже в чащу, а, спрятавшись в зарослях, дождался, пока мимо пронесется первая группа преследователей. Затем, внимательно оглядевшись, он нашел подходящее дерево и принялся на него карабкаться.
- Отличная стратегия, друг мой.
Забравшийся уже на приличную высоту Дэй камнем рухнул вниз, больно ударившись и исколовшись о еловые шишки и иголки.
Быстро вскочив, мальчик приготовился было удирать, но узнал лорда Абента. Необычным в его поведении было то, что, находясь в двух шагах от беглеца, он явно не собирался спешиваться и пытаться его ловить. Значит, на уме у кудряшки что-то другое. Дэй подобрался, прикидывая, удастся ли ему договориться со странным незнакомцем.
- А ты смелый, - продолжил лорд Абент, рассматривая Дэя.
Было в его взгляде нечто и располагающее, и раздражающее одновременно. Впрочем, более сильной неприязни, чем к королю, Дэй физически ни к кому больше не мог испытывать.
- Но, увы, немой, да? – нарочитое участие, с которым были произнесены эти слова, резали слух, как фальшивая нота. Было видно, что Абент теряет терпение.
- Нет, сэр. – Дэй в ответ внимательно, почти дерзко рассматривает собеседника. Говорить ему и впрямь в последнее время приходилось редко, но это же не повод обзываться.
- Вот и славно. Можешь звать меня просто Абент. Боюсь, нам придется подружиться. -
Дэй растерялся, не зная, как ответить на такое заявление. Обаятельная улыбка и широко открытые честные глаза его не обманули, но и понять до конца, что именно имеет в виду собеседник, мальчик не успел.
Ломая ветки, сквозь заросли к ним продирался король. Выглядело это со стороны крайне забавно. Хотя, если не придираться, Найту даже шла некоторая растрепанность. И еловые шишки в светло-каштановых волосах смотрелись очень живописно.
Увы, Дэю было некогда любоваться, он тут же бросился бежать, но очень неудачно споткнулся о возникший на пути корень. Упав, уже который раз за этот день, мальчик понял, что удача сегодня явно не на его стороне. Но это ведь не повод плакать и отчаиваться? Лежа носом в колючем настиле из шишек и иголок не очень удобно убеждать себя, что все будет хорошо, но Дэй мужественно справился. Он даже успел сгруппироваться в ожидании грядущей кары.
Через каких-то пару мгновений мальчик снова оказался в кольце всадников, как тогда, на площади. Причем, всадники были на этот раз очень злые.
Найт спешился и подошел к сжавшемуся, будто ожидающему удара, Дэю. Вид у того был настолько испуганный, что даже ругать не хотелось. Да и не его была вина в происшедшем. Не стоило останавливаться посреди дороги и обсуждать нападение разбойников. Король был вынужден признать, что с ролью опекуна на данный момент справляется отвратительно.
- Малыш, ничего страшного. Все хорошо. Сейчас мы отведем тебя в дом, и ты получишь ужин. – Попытка монарха искренне и тепло улыбнуться выглядела почти комично, а наблюдавшему за ним из-за спины лорду Абенту хватило самой интонации, чтобы закашляться в кулак.
Дэя легко подняли с земли, отряхнули, будто котенка, и он тут же снова оказался на лошади, крепко прижатый к жесткой, защищенной доспехом королевской груди.
- Лорд Абент, вы поедете с нами, чтобы дать показания.
Король удостоил своего подданного лишь коротким взглядом, но на его месте Дэй бы уже драпал из города или подбирал бы себе новый костюм, чтобы быть красивым в день казни. Или как там принято у этих чудаков-аристократов.
День уже близился к вечеру. Дэй, не имевший во рту маковой росинки с самого утра, уже почти хотел попасть во дворец.
@темы: подарок кому-то замечательному, ориджи от Maxim, бибилиотека моего притона
Спасибо за чудесный вечер 
